Brak zasięgu? Nie szkodzi. I tak możesz wysłać SMS przez satelitę

Taki scenariusz wcale nie jest niemożliwy. Orange pracuje nad usługą, która znacznie zmieni postrzeganie komunikacji w miejscach bez standardowego zasięgu. Już teraz mówi się o nowym otwarciu w technologii komunikacji.

Orange jako pierwszy operator w Europie wprowadza satelitarne SMS-y w technologii Direct-to-Device. Otwiera nowy rozdział łączności mobilnej – jako pierwszy telekom w Europie uruchamia usługę satelitarnego SMS. Podczas konferencji Orange OpenTech 2025 w Paryżu ogłoszono start usługi „Message Satellite”, która pozwoli klientom Orange we Francji wysyłać i odbierać wiadomości tekstowe, a także udostępniać swoją lokalizację, bezpośrednio przez satelitę w sytuacjach braku zasięgu komórkowego czy Wi-Fi. Tym samym Orange podkreśla, że jako pierwszy w Europie oferuje SMS-y satelitarne w technologii Direct-to-Device, czyli bezpośrednio do standardowego urządzenia mobilnego, bez potrzeby użycia dodatkowego sprzętu czy aplikacji. Usługa rusza komercyjnie 11 grudnia 2025 – najpierw dla klientów indywidualnych we Francji, a w 2026 roku także dla biznesu. To ważny krok pokazujący ambicje Orange w wyścigu o zapewnienie łączności wszędzie tam, gdzie dotąd telefony traciły sygnał.

Direct-to-Device – SMS z kosmosu na zwykłym smartfonie

Direct-to-Device (D2D) to technologia, która pozwala zwykłym smartfonom komunikować się wprost z satelitą na orbicie okołoziemskiej. W praktyce satelita pełni rolę „kosmicznego masztu” telefonii: telefon nawiązuje z nim łączność radiową, a następnie wiadomość jest przekazywana z orbity do naziemnej infrastruktury operatora. W przypadku Orange, użytkownik w terenie korzysta ze specjalnego interfejsu SMS w telefonie, by połączyć się ze satelitą i napisać wiadomość. Satelita odbiera SMS i za pośrednictwem sieci szkieletowej Orange dostarcza go do adresata – albo odwrotnie, przekazuje wiadomość z sieci do telefonu w polu bez zasięgu naziemnego. Wszystko odbywa się automatycznie i transparentnie dla użytkownika: nie ma potrzeby posiadania specjalnego telefonu satelitarnego ani dodatkowego modemu. Wystarczy kompatybilny smartfon i abonament Orange, aby w razie utraty sygnału komórkowego móc pozostać w kontakcie za pomocą tradycyjnych SMS-ów.

Takie rozwiązanie wpisuje się w standardy NTN (non-terrestrial networks) opracowane w ramach 5G, przewidujące wykorzystanie satelitów i platform stratosferycznych do uzupełnienia sieci naziemnych. Direct-to-Device oznacza, że satelita komunikuje się bezpośrednio z urządzeniem użytkownika – nie potrzebujemy terminali satelitarnych czy stacji naziemnych po stronie klienta. To odwrotność starszych rozwiązań typu telefon satelitarny Thuraya czy Iridium, które wymagały dedykowanego sprzętu. Teraz standardowy smartfon z odpowiednim układem radiowym może „dogadać się” z satelitą zgodnie z protokołami sieci komórkowej, np. w formie wiadomości tekstowej. W przypadku Orange transmisja obejmuje SMS-y oraz dane o lokalizacji użytkownika, co pozwala np. wezwać pomoc z podaniem współrzędnych GPS, nawet gdy telefon jest poza zasięgiem zwykłej sieci komórkowej.

Pixel 9 i 10 na początek – kto skorzysta z usługi?

Na starcie dostęp do „Message Satellite” otrzymają klienci Orange France z abonamentem 5G (lub 5G+) posiadający smartfony z serii Google Pixel 9 lub Pixel 10. To właśnie najnowsze Pixele – łącznie osiem modeli z lat 2024–2025 – będą pierwszymi urządzeniami obsługującymi satelitarne SMS-y w Europie. Orange zapewnił sobie czasową wyłączność na tę funkcję dla telefonów Pixel, ale jednocześnie zapowiada, że lista kompatybilnych urządzeń będzie stopniowo rozszerzana. – Z czasem takich smartfonów pojawi się więcej – stwierdził Jérôme Hénique, dyrektor generalny Orange France. Można się spodziewać, że w przyszłości wsparcie zdobędą flagowe modele innych producentów – np. kolejne generacje Samsunga Galaxy lub iPhone, o ile ich producenci udostępnią funkcje komunikacji satelitarnej operatorom.

Warto podkreślić, że nie trzeba instalować żadnej dodatkowej aplikacji – funkcja satelitarnego SMS jest zintegrowana z oprogramowaniem urządzenia (zapewne w aplikacji wiadomości lub ustawieniach systemowych). Google już wcześniej współpracował ze Skylo nad funkcją Satellite SOS w smartfonach Pixel i zegarku Pixel Watch 4, służącą do awaryjnej komunikacji przez satelitę. Teraz ta technologia zostanie wykorzystana w Orange do zwykłego wysyłania SMS-ów. Co istotne, usługa nie ma charakteru wyłącznie ratunkowego – użytkownik będzie mógł napisać wiadomość do dowolnego kontaktu, a nie tylko wzywać służby ratunkowe. Dzięki temu „Message Satellite” sprawdzi się w codziennych sytuacjach poza zasięgiem, a nie jedynie w skrajnej konieczności.

Docelowymi użytkownikami nowej opcji mają być przede wszystkim osoby, które często przebywają poza cywilizacją: podróżnicy, żeglarze, turyści górscy, miłośnicy trekkingu czy mieszkańcy odludnych regionów. – Nie będzie to produkt masowy. Zaspokaja on jednak realne potrzeby części naszych klientów – podkreśla Jérôme Hénique. Orange wskazuje, że we Francji ok. 4% terytorium kraju (m.in. góry, otwarte morze) pozostaje poza zasięgiem naziemnych stacji bazowych. Właśnie w takich miejscach nowa usługa ma zapewnić podstawową łączność tekstową. Przyda się także podczas zagranicznych wypraw w rejony słabo pokryte siecią – np. na pustkowiach Skandynawii czy przy górskich szlakach na innych kontynentach – by dać znać bliskim, że wszystko w porządku.

Łączność bezpośrednio przez satelitę, bez dodatkowych urządzeń

Z punktu widzenia użytkownika korzystanie z usługi będzie intuicyjne i zbliżone do zwykłego wysłania SMS-a. Gdy telefon straci sygnał sieci komórkowej, w menu telefonu pojawi się opcja napisania wiadomości satelitarnej (lub urządzenie automatycznie zaproponuje taki tryb komunikacji). Telefon nawiąże wtedy połączenie z satelitą krążącym nad horyzontem, wykorzystując do tego swój wbudowany modem przystosowany do częstotliwości i protokołów łączności satelitarnej. Nie trzeba do tego żadnej anteny zewnętrznej ani specjalnego terminala – wystarczy goły smartfon, który chwilę wcześniej nie miał zasięgu.

Orange określa interfejs użytkownika jako „dedykowany interfejs SMS” – zapewne oznacza to specjalne okno czatu lub aplikację systemową, przez którą napiszemy wiadomość i zobaczymy status połączenia z satelitą. Nie ma konieczności manualnego celowania telefonem w satelitę, choć oczywiście, aby nawiązać łączność, najlepiej znajdować się na otwartej przestrzeni i unikać zasłaniania nieba (gęsty las czy głęboki kanion mogą utrudnić kontakt z orbity). W przeciwieństwie do systemu Apple (Emergency SOS na iPhone’ach), który wymaga od użytkownika nakierowania urządzenia na satelitę Globalstar według wskazówek na ekranie, Orange obiecuje bardziej „bezobsługowe” doświadczenie. Satelity geostacjonarne wykorzystywane przez Skylo znajdują się zawsze w stałym położeniu nad Ziemią, więc telefon automatycznie “wie”, gdzie szukać sygnału – o ile tylko niebo jest względnie widoczne. Gdy połączenie zostanie zestawione, można od razu pisać i wysyłać SMS-y, które przez satelitę trafią do sieci Orange, a stamtąd do odbiorców jak każdy inny SMS.

Co ważne, wiadomości satelitarne będą dostarczane na zwykłe numery telefonów. Osoba odbierająca SMS nie musi korzystać z żadnej specjalnej usługi ani mieć tego samego operatora – otrzyma po prostu klasyczną wiadomość tekstową (ewentualnie z krótką notką, że pochodzi ona od użytkownika offline). Integracja z siecią Orange oznacza, że satelitarne SMS-y przejdą przez standardową infrastrukturę SMS-C operatora. Można to porównać do roamingu – z tą różnicą, że „partnerem roamingowym” jest satelita zamiast zagranicznej sieci komórkowej. Użytkownik płaci abonament Orange i w jego ramach dostaje dodatkowy zasięg z kosmosu.

Partnerstwo Orange–Skylo i satelity geostacjonarne zamiast LEO

Aby zrealizować tak ambitny projekt, Orange nie budował własnych satelitów, lecz nawiązał współpracę z firmą Skylo – amerykańskim operatorem sieci NTN specjalizującym się w łączności bezpośredniej urządzeń mobilnych z satelitą. Skylo zapewnia technologię oraz dostęp do infrastruktury satelitarnej, podczas gdy Orange integruje usługę ze swoją siecią i ofertą dla klientów. Postawiono na sprawdzone satelity geostacjonarne (GEO), które wiszą nad równikiem na wysokości 36 tys. km i mogą zapewnić szeroki zasięg terytorialny z jednej pozycji. Według informacji podanych przez Light Reading, Skylo korzysta m.in. z satelitów GEO należących do operatorów EchoStar oraz Viasat/Inmarsat. Te satelity obsługują pasma mobilnej łączności satelitarnej (MSS) – np. w zakresie L-band lub S-band – z których można korzystać globalnie bez kolizji z częstotliwościami sieci komórkowych.

Wybór satelitów geostacjonarnych oznacza stabilne pokrycie sygnałem dużych obszarów. Jedna satelita może objąć zasięgiem nawet całą Europę, co upraszcza wdrożenie usługi w wielu krajach naraz. W przeciwieństwie do konstelacji niskoorbitowych (LEO) – takich jak Starlink Elona Muska czy planowane satelity AST SpaceMobile – tutaj nie ma potrzeby śledzenia szybko przemieszczających się obiektów na niebie ani dynamicznego przekazywania połączeń między satelitami. Terminal (telefon) łączy się zawsze z tym samym satelitą widocznym nad danym obszarem, co upraszcza technicznie cały system. Orange podkreśla, że postawił na GEO m.in. po to, by szybko objąć usługą wiele regionów i uniknąć złożonych uzgodnień regulacyjnych związanych z użyciem pasm komórkowych w kosmosie. Wybór Skylo może zaskakiwać o tyle, że Orange współpracuje na innych polach z europejskim operatorem satelitarnym Eutelsat (współwłaścicielem konstelacji OneWeb LEO). Najwidoczniej jednak liczyła się gotowość rozwiązania – Skylo miał już działającą platformę NTN, podczas gdy projekty LEO w Europie dopiero nabierają kształtów. Dla Orange kluczowe było uzyskanie przewagi „first mover” – bycie pierwszym w Europie operatorem z taką usługą to zarówno kwestia prestiżu, jak i cenny test technologii w praktyce.

Zasięg usługi – Francja i 36 krajów, w tym Polska

Orange uruchamia „Message Satellite” na razie na rynku francuskim, ale zasięg satelitarny wykracza daleko poza granice Francji. Klienci Orange France będą mogli korzystać z SMS-ów via satelita nie tylko na terytorium Francji, ale łącznie w 37 krajach objętych sygnałem Skylo. Na liście znajdują się niemal wszystkie państwa Europy (m.in. Niemcy, Wielka Brytania, Skandynawia, kraje bałtyckie, Polska, kraje Europy Środkowo-Wschodniej), a także wybrane regiony pozaeuropejskie: USA, Kanada, Brazylia, Australia, Nowa Zelandia, Tajwan oraz zamorskie terytoria Francji (Gwadelupa, Gujana Francuska, Reunion itd.). Pokrycie nie jest więc globalne, ale obejmuje znaczną część obszarów, gdzie Orange lub partnerzy Skylo mogą świadczyć usługę. Brakuje m.in. Afryki (poza francuskimi departamentami zamorskimi) oraz Azji (poza Tajwanem) – prawdopodobnie te regiony będą dodawane w przyszłości, zgodnie z zapowiedziami Skylo o ekspansji w Azji i Ameryce Południowej.

W praktyce oznacza to, że abonent Orange France wybierający się np. do USA czy Australii, jeśli znajdzie się poza zasięgiem lokalnych sieci komórkowych, także będzie mógł skorzystać z awaryjnego SMS-a przez satelitę. Usługa działa niezależnie od roamingu – korzysta z satelity, więc nie wymaga obecności Orange w danym kraju ani umów roamingowych (choć zapewne Orange odpowiednio rozlicza się z operatorem satelitarnym). Póki co tylko klienci Orange France mają dostęp do tej opcji. Co z Polską lub innymi krajami grupy Orange? Na razie nie ogłoszono planów udostępnienia Message Satellite w ofertach Orange poza Francją. Jednak fakt, że Polska leży w zasięgu satelity Skylo, daje nadzieję, że w przyszłości Orange Polska również uruchomi taką usługę dla swoich klientów. Możliwe, że najpierw Orange przetestuje zainteresowanie i działanie we Francji, a w razie sukcesu rozszerzy ofertę na inne rynki, gdzie jest obecny. Wymagałoby to dostosowania systemów billingowych i zapewnienia wsparcia w telefonach na danym rynku (np. polskie Pixele musiałyby otrzymać odpowiednie aktualizacje oprogramowania). Na ten moment Orange Polska nie zapowiedział jeszcze wdrożenia satelitarnych SMS-ów, ale biorąc pod uwagę strategię Grupy Orange, by oferować jednolite innowacyjne usługi, można przypuszczać, że w perspektywie paru lat taka oferta może pojawić się także u nas – zwłaszcza jeśli konkurenci zaczną flirtować z podobnymi technologiami.

Opóźnienia przekazu – czy trzeba czekać na SMS?

Jedno z naturalnych pytań brzmi: jak szybko dojdzie SMS wysłany przez satelitę? Wiadomo, że połączenia satelitarne cechują się większymi opóźnieniami niż naziemne – sygnał musi pokonać dziesiątki tysięcy kilometrów w kosmos i z powrotem. Orange uspokaja jednak, że choć latencja jest wyższa niż w LTE czy 5G, nie jest bardzo odczuwalna dla użytkownika. W praktyce wysłanie wiadomości tekstowej może zająć kilka do kilkunastu sekund, zależnie od warunków – czyli nieco dłużej niż zwykły SMS, ale wciąż na tyle szybko, by prowadzić względnie normalną konwersację tekstową. Wykorzystanie satelitów geostacjonarnych oznacza opóźnienie rzędu ~0,6 sekundy na pokonanie dystansu w jedną stronę (ziemia–orbita), jednak dodatkowe czasy może wprowadzać procedura zestawiania połączenia i oczekiwanie na okno transmisyjne. Mimo to pojedynczy SMS to tak mała porcja danych, że nawet łącząc się przez kosmos, dotrze do odbiorcy w ułamku minuty.

Dla porównania, system Apple Emergency SOS działający przez satelity Globalstar (LEO) informuje, że wysłanie wiadomości może potrwać od 15 do nawet 60 sekund – zwłaszcza gdy trzeba najpierw ustawić telefon w kierunku przelatującego satelity. W przypadku Orange i Skylo, dzięki geostacjonarnej pozycji satelity, czas nawiązania łącza powinien być krótszy. Oczywiście nie jest to łączność w czasie rzeczywistym – nie należy się spodziewać natychmiastowych odpowiedzi jak na czacie internetowym. Kilkusekundowe opóźnienie w przesyle SMS nie stanowi jednak problemu w sytuacjach, do jakich ta usługa jest przeznaczona. Priorytetem jest tu pewność dostarczenia wiadomości z miejsca bez zasięgu, nawet jeśli miałaby ona dotrzeć chwilę później.

Warto też zauważyć, że sieć satelitarna Skylo została zaprojektowana z myślą o prostych komunikatach tekstowych i IoT, dlatego nie jest przeciążona ruchem transmisji wideo czy dużych plików. Dzięki temu nawet w sytuacjach awaryjnych (np. klęska żywiołowa, gdy wiele osób jednocześnie próbuje wysyłać wiadomości z odciętego obszaru) powinna zachować względną drożność. Można więc liczyć, że SMS „z kosmosu” dojdzie zaledwie trochę później niż zwykły – a to wydaje się niewielką ceną za luksus bycia w kontakcie w miejscach, gdzie dotąd telefon milczał.

Jak „Message Satellite” wypada na tle Apple i konkurencji?

Orange nie jest pierwszą firmą na świecie, która łączy smartfony z satelitami, ale jest pierwszym tradycyjnym operatorem w Europie, który udostępnia taką usługę komercyjnie swoim klientom. Do tej pory najbardziej znanym rozwiązaniem była funkcja Emergency SOS od Apple – dostępna od 2022 r. w iPhone’ach 14 i nowszych. Apple wykorzystuje satelity LEO sieci Globalstar, ale ogranicza zastosowanie wyłącznie do sytuacji ratunkowych: użytkownik może nadać wiadomość do służb lub kontaktów alarmowych, ewentualnie przekazać swoją lokalizację przez aplikację Znajdź. Usługa Apple jest bezpłatna przez pierwsze dwa lata od zakupu urządzenia i działa już w kilkunastu krajach (m.in. w USA, Kanadzie, wielu krajach Europy Zachodniej, także w Polsce). Nie oferuje jednak swobodnego SMS-owania ze znajomymi – to rozwiązanie czysto bezpieczeństwowe. Tymczasem Orange daje możliwość komunikacji peer-to-peer, co zbliża jego ofertę bardziej do standardowej usługi telekomunikacyjnej, tyle że z użyciem satelity jako stacji bazowej.

Na horyzoncie pojawia się też konkurencja ze strony operatorów i firm kosmicznych. W USA T-Mobile we współpracy ze SpaceX (Starlink) już w 2022 zapowiedział, że uruchomi satelitarne SMS-y i MMS-y dla swoich klientów, wykorzystując do tego konstelację Starlink V2 na niskiej orbicie (LEO) działającą w paśmie telefonii T-Mobile. Projekt ten jednak nadal znajduje się w fazie testów. Pierwsze wiadomości tekstowe przez satelitę Starlink udało się przesłać pod koniec 2023 roku, a pełne wdrożenie dla użytkowników zostało przesunięte na 2024/2025. Podobną drogą idzie AST SpaceMobile, start-up współpracujący z koncernami telekom – m.in. Vodafone i AT&T. AST rozwija ogromne satelity-antenny BlueBird na LEO, które docelowo mają oferować pełną łączność 4G/5G w telefonach z kosmosu. W kwietniu 2023 AST SpaceMobile wykonało pierwszą próbną rozmowę telefoniczną 4G bezpośrednio między smartfonem a satelitą (BlueWalker 3), co pokazało, że technologia jest obiecująca. Jednak komercyjna konstelacja AST wciąż jest w budowie – realnie usługi mogą ruszyć dopiero w 2025–2026 roku i początkowo prawdopodobnie także będą ograniczone do SMS-ów i prostych danych.

Orange z Skylo wygrywa tym, że działa tu i teraz – nie czekając na nowe satelity, wykorzystuje istniejące GEO i sprawdzoną technologię NB-NTN (naziemne standardy zaadaptowane do łączy satelitarnych). Z kolei Verizon w USA poszedł podobną ścieżką co Orange: na bazie partnerstwa ze Skylo ogłosił, że jako pierwszy operator w Stanach umożliwi klientom wysyłanie zwykłych SMS-ów przez satelitę, poza sytuacjami awaryjnymi. Tam również usługa startuje pod koniec 2025 r. i obejmie wybrane modele smartfonów (m.in. najnowsze Samsung Galaxy). W Wielkiej Brytanii natomiast operator Virgin Media O2 zapowiedział wdrożenie D2D z udziałem Starlink na początku 2026 roku. Widzimy zatem, że wielki wyścig o „kosmiczny zasięg” nabiera tempa także poza USA – Orange wyprzedził rywali na Starym Kontynencie, ale tuż za rogiem konkurenci szykują już własne rozwiązania.

Czym zatem różni się oferta Orange od Apple i innych? Podsumujmy krótko najważniejsze cechy:

• Zakres użytkowania. Orange oferuje powszechną usługę komunikacji SMS, dostępną dla klientów w ramach abonamentu, do dowolnych zastosowań (prywatnych, biznesowych, turystycznych). Apple Emergency SOS to usługa wyłącznie alarmowa, z której nie skorzystamy do zwykłej korespondencji. Rozwiązania Starlink/T-Mobile czy AST mają docelowo obsługiwać zwykłe wiadomości i połączenia, ale jeszcze nie wystartowały komercyjnie.
• Obsługiwane urządzenia. Orange wymaga na starcie konkretnego telefonu (Pixel 9/10) z odpowiednim modemem i oprogramowaniem. Apple ogranicza się do swoich iPhone’ów (seria 14 i 15) i Apple Watch (nowe modele z SOS). T-Mobile/Starlink planuje obsłużyć większość istniejących telefonów w paśmie LTE, co brzmi atrakcyjnie, ale wymaga specjalnych anten na satelitach i zgód regulatorów. AST SpaceMobile celuje w standardowe smartfony 4G/5G bez modyfikacji, ale ich satelity muszą emulować ogromne stacje bazowe – to wyzwanie techniczne i prawne (interferencje, licencje).
• Satelity i pokrycie. Orange/Skylo korzysta z satelitów geostacjonarnych – sygnał dociera nad stały obszar (Europa, Ameryka Płn. itp.), ale opóźnienie jest większe. Apple korzysta z kilku satelitów LEO Globalstar – niższe opóźnienie, lecz trzeba poczekać aż satelita pojawi się nad horyzontem i ma on ograniczoną przepustowość (stąd tylko SOS). Starlink i AST to docelowo gęste konstelacje LEO zapewniające zasięg globalny i niższe opóźnienia, ale ich budowa i koordynacja międzynarodowa jest czasochłonna.
• Integracja z operatorem. W rozwiązaniu Orange, SMS satelitarny jest częścią oferty operatora mobilnego – użytkownik ma jeden abonament, jedną kartę SIM i dostaje usługę od swojego telekomu. Apple działa poza operatorami – nawiązuje łączność satelitarną niezależnie, a wiadomości trafiają do centrów Apple, które przekazują je dalej do służb (rola operatora jest minimalna). T-Mobile/Starlink czy Verizon/Skylo to ponownie model operator-centryczny – satelita pełni rolę stacji bazowej dla sieci danego operatora. Dla klientów oznacza to, że oferta Orange będzie na rachunku telefonicznym, z obsługą w Orange, podczas gdy np. Apple SOS nie wpływa na nasz plan taryfowy.
• Cena. Orange po okresie darmowym (6 miesięcy) będzie pobierać 5 euro miesięcznie za dostęp do „Message Satellite”. Apple SOS jest na razie darmowe (koszt wliczony w cenę iPhone’a przez 2 lata, później Apple może wprowadzić opłatę). T-Mobile obiecywał, że podstawowe wiadomości satelitarne dla planów abonamentowych będą bez dodatkowych opłat, ale szczegółów brak – to raczej element marketingu. Możliwe, że finalnie operatorzy też wprowadzą płatne pakiety satelitarne. W przypadku Orange koszt ~5 € (ok. 23 zł) miesięcznie może wydawać się znaczący, biorąc pod uwagę sporadyczność użycia – to raczej opłata za gwarancję łączności w razie potrzeby. Dla zapalonych podróżników taka kwota może być jednak akceptowalna za spokój ducha.

Ograniczenia i przyszłość technologii satelitarnej w telefonie

Choć start „Message Satellite” to przełom, warto mieć świadomość ograniczeń obecnej oferty. Po pierwsze, działa tylko na wybranych modelach smartfonów – na razie Pixele 9/10, później zapewne kilkanaście kolejnych high-endów. Zanim technologia trafi „pod strzechy” i stanie się standardem w każdym telefonie, minie kilka lat. Możliwe, że dopiero generacja urządzeń po 2025/26 powszechnie zaimplementuje modemy zdolne do obsługi NTN (Qualcomm zapowiedział już wsparcie satelitów w nowych chipach Snapdragon, Samsung również rozwija taką funkcję w Exynosach). Gdy topowe modele wszystkich marek będą „satelitarne”, Orange i inni operatorzy łatwiej włączą taką łączność milionom klientów.

Drugim ograniczeniem jest przepływność – obecnie mówimy tylko o wiadomościach SMS (tekstowych). Usługa Orange nie wspiera transmisji głosu ani klasycznego dostępu do Internetu. Nie wyślemy też tą drogą zdjęcia (MMS) ani pliku. W świecie opanowanym przez komunikatory internetowe może to wydawać się krok wstecz, ale wynika z realiów technicznych: wąskie pasmo satelitarne i chęć zapewnienia niezawodności przy minimalnej sile sygnału. Orange sygnalizuje jednak, że to dopiero początek – “pierwszy krok”, po którym nastąpi rozszerzanie usług wraz z rozwojem technologii. Można spodziewać się, że kolejnym etapem będzie obsługa krótkich wiadomości internetowych (np. komunikator lub e-mail w formie tekstu) czy też wysyłanie prostych danych, jak współrzędne na mapie, prognoza pogody, itp. Wspomniano nawet o możliwości udostępniania map offline – być może w przyszłości satelita pozwoli pobrać fragment mapy terenu, by pomóc w orientacji w terenie bez zasięgu. Droga do satelitarnego YouTube’a czy TikToka jest jednak bardzo odległa – te rozwiązania mają pozostać komplementarne, a nie zastąpić tradycyjne sieci komórkowe.

Kolejnym wyzwaniem jest ograniczona pojemność sieci satelitarnej. Jeśli usługa zyska wielu użytkowników, pojawić się może przeciążenie – satelita obsługuje wszystkich chętnych w promieniu tysięcy kilometrów. Na szczęście SMS to małe obciążenie (kilkadziesiąt bajtów), a model biznesowy zakłada raczej niszowe użycie. W dłuższej perspektywie, gdyby łączność satelitarna stała się popularna, konieczna będzie rozbudowa infrastruktury (więcej satelitów lub większa przepustowość). Tu pojawia się pytanie o rozwój standardów 6G, które prawdopodobnie jeszcze ściślej zintegrują satelity z sieciami naziemnymi. Możliwe, że za dekadę obecność modułu satelitarnego w telefonie będzie równie oczywista co GPS – a telefon sam zdecyduje, czy użyć nadajnika naziemnego czy „orbitalnego” aby zapewnić najlepszy sygnał.

Na dziś Orange zdaje sobie sprawę, że „Message Satellite” będzie usługą niszową. Sam Jerôme Hénique przyznał, że nie spodziewa się masowego zainteresowania, ale uważa tę funkcję za istotne uzupełnienie oferty dla tych klientów, którzy go potrzebują. Analitycy również oceniają inicjatywę Orange bardziej jako demonstrację możliwości i budowanie wizerunku lidera niż potencjalny hit komercyjny. – To ważny krok techniczny i prestiżowy sukces Orange, ale początkowo pozostanie niszą – dostępny tylko dla posiadaczy Pixeli, którzy bywają w odległych rejonach i zechcą płacić 5 € miesięcznie – zauważa Kester Mann z firmy CCS Insight. Jednak w dłuższej skali czasu taki ruch może procentować. Orange zdobywa doświadczenie i testuje popyt, a gdy satelity staną się bardziej powszechne, będzie o krok przed konkurencją w dopracowaniu oferty.

Ile to kosztuje i czy usługa trafi do Polski?

Przez pierwsze pół roku Orange udostępni swoją nową usługę bez dodatkowych opłat – wszyscy kwalifikujący się klienci (spełniający wymóg telefonu i planu 5G) będą mogli aktywować „Message Satellite” za darmo. To rozsądny ruch, pozwalający użytkownikom oswoić się z nowością i ocenić jej przydatność w realnych sytuacjach, bez barier finansowych na starcie. Po 6 miesiącach promocji, od czerwca 2026, opcja będzie kosztować 5 euro miesięcznie (około 22–24 zł w zależności od kursu). Kwota ta ma być doliczana do abonamentu za telefon. W zamian użytkownik otrzyma możliwość wysyłania nieograniczonej (choć zapewne „uczciwie używanej”) liczby SMS-ów przez satelitę. Warto zaznaczyć, że Orange nie wspomina o rozliczaniu wiadomości na sztuki – wygląda na to, że płaci się ryczałt za dostęp do usługi, a nie za każdy wysłany SMS. To podejście ma sens, bo trudno wymagać od klienta, by w sytuacji awaryjnej zastanawiał się, ile jeszcze satelitarnych esemesów mu zostało w pakiecie.

5 euro miesięcznie to cena porównywalna z subskrypcjami serwisów streamingowych czy dodatkowymi pakietami roamingowymi. Dla porównania, dotychczas osoby chcące mieć łączność poza zasięgiem musiały inwestować w kosztowne rozwiązania: np. komunikator Garmin InReach i plan satelitarny (kilkadziesiąt dolarów miesięcznie) lub telefon satelitarny Iridium (kilka tysięcy złotych za sprzęt, plus drogie minuty i SMS). Na tym tle oferta Orange jest relatywnie tania jak na łączność satelitarną, choć oczywiście droższa niż zwykły abonament komórkowy. Operator będzie musiał przekonać klientów, że warto dopłacać 5 € za coś, co być może nigdy im się nie przyda… aż do momentu, gdy naprawdę będzie potrzebne. Niewykluczone, że Orange w przyszłości wprowadzi elastyczne opcje, np. krótkoterminowy dostęp na czas wakacyjnych wyjazdów lub pakiety rodzinne – aby obniżyć próg wejścia dla zainteresowanych.

Jeśli chodzi o dostępność w Polsce, na razie Orange Polska nie oferuje satelitarnych SMS-ów, ale bacznie przygląda się zapewne doświadczeniom spółki-matki z Francji. Polska jest jednym z 36 krajów objętych zasięgiem Skylo, co technicznie umożliwia świadczenie tu usługi. Jednak wdrożenie wymaga decyzji biznesowej Orange i dostosowania systemów. Być może najpierw usługa pojawi się w innych dużych rynkach Orange – np. Orange Hiszpania, Orange Belgia – zanim dotrze nad Wisłę. Wiele zależy od popytu: jeśli francuscy klienci docenią „Message Satellite” i konkurencja zacznie gonić, Orange Polska z pewnością nie będzie chciał zostać w tyle. Można ostrożnie założyć, że w ciągu najbliższych 1–2 lat dowiemy się czegoś o planach polskiego oddziału. Nawet jeżeli Orange PL nie wprowadzi tej usługi szybko, Polacy i tak mogą skorzystać z niej pośrednio – wystarczy mieć kartę SIM Orange France. Dla pasjonatów wypraw survivalowych to potencjalna furtka: kupić we Francji prepaid Orange z opcją Message Satellite i używać go globalnie dla bezpieczeństwa (choć formalnie operator pewnie zastrzeże, że oferta dla rezydentów Francji).

Nowy etap rywalizacji o zasięg – znaczenie dla rynku

Debiut satelitarnych SMS-ów w Orange to coś więcej niż ciekawostka dla entuzjastów technologii. To sygnał, że telekomy wkraczają w erę konwergencji z sektorem kosmicznym. Przez lata operatorzy skupiali się na rozbudowie sieci naziemnych – od masztów 2G po nadajniki 5G – oraz na Wi-Fi i sieciach femtokomórkowych dla zasięgu wewnątrz budynków. Teraz, gdy trudno pokryć resztki białych plam na mapie tradycyjnymi metodami, sięgają po satelity jako „ostatnią milę”. – Satelity to kolejna i zarazem ostatnia granica łączności. To naturalne, że Europa w końcu dogania USA w tym kosmicznym wyścigu – skomentował Paolo Pescatore, analityk PP Foresight, po ogłoszeniu usługi przez Orange. Rzeczywiście, w Stanach Zjednoczonych już od pewnego czasu operatorzy rywalizują w zapowiedziach kosmicznych usług, a Apple przetarło szlaki z funkcją SOS. Orange daje sygnał, że Europa nie chce zostać z tyłu i również będzie rozwijać własne rozwiązania direct-to-device.

Dla rynku telekomunikacyjnego taka usługa może mieć kilka konsekwencji. Po pierwsze, nowy wymiar konkurencji: operator, który zapewni łączność nawet na pustyni czy na morzu, zyska przewagę w walce o wymagających klientów. Orange prezentuje się jako innowator i lider jakości sieci, co może podnieść jego renomę. Inni operatorzy europejscy zapewne przyspieszą własne projekty – jak wspomniane VMO2 w UK czy Deutsche Telekom, który również współpracuje ze Skylo nad usługą satelitarną i pierwotnie celował z jej wdrożeniem w 2025 roku. Możliwe, że zobaczymy szereg alian­sów telekomów z różnymi partnerami kosmicznymi: jedni postawią na Starlink, drudzy na AST SpaceMobile, a jeszcze inni – jak Orange – na integratorów typu Skylo czy Lynk. Dla nas, klientów, konkurencja powinna wyjść na dobre: większa szansa, że usługi tego typu staną się dostępne i może z czasem stanieją lub będą dodawane jako bonus do droższych planów.

Po drugie, wpływ na rynek urządzeń: producenci telefonów będą musieli uwzględnić w swoich konstrukcjach nowe moduły łączności. Apple już to zrobił (choć na razie trzyma usługę „przy sobie”), Google i Samsung również implementują obsługę NTN w najnowszych generacjach sprzętu. Za nimi podążą inni – bo jeśli operatorzy zaczną reklamować satelitarny zasięg, klient zapyta: czy mój telefon to obsłuży? Można się spodziewać, że w ciągu 2–3 lat łączność satelitarna stanie się standardem w flagowych smartfonach, a potem trafi także do średniej półki. Być może doczekamy się też urządzeń wearables (zegarki, trackery) komunikujących się wprost z satelitą – zresztą Pixel Watch 4 już zapowiedziano z taką funkcją dla SOS. Internet rzeczy w trudno dostępnych miejscach również skorzysta – np. samochody terenowe, boje morskie czy drony mogą wysyłać dane przez satelity bezpośrednio do chmury.

Po trzecie, wpływ na klientów i społeczeństwo: jeżeli technologia się upowszechni, z czasem zniknie pojęcie „braku zasięgu”. Każdy zakątek kraju, ba – globu, potencjalnie może mieć łączność przynajmniej tekstową. To ogromna szansa dla poprawy bezpieczeństwa (łatwiejsze wezwanie pomocy z dowolnego miejsca) i wygody (możliwość powiadomienia bliskich o sytuacji). Może to także odciążyć służby ratownicze, bo ludzie wyposażeni w komunikację awaryjną poradzą sobie sami w niektórych przypadkach lub przekażą precyzyjniej informacje o zdarzeniu. Z drugiej strony, upowszechnienie satelitarnego zasięgu rodzi pytania o koszty i model biznesowy. Czy operatorzy powinni to oferować w ramach uniwersalnej usługi, czy jako płatny luksus? Czy państwo/regulator powinien wspierać takie inicjatywy, traktując je jako element infrastruktury krytycznej? To kwestie, które będą nabierać znaczenia, gdy przejdziemy od niszowego „gadżetu” Orange do codziennej rzeczywistości.

Na razie Orange zrobił odważny krok, przecierając szlak dla satelitarnej telefonii mobilnej w Europie. Choć początkowo to ciekawostka dla wąskiej grupy, jej symboliczne znaczenie jest duże – pokazuje wizję świata, w którym granice zasięgu przestają istnieć. Dla Orange to również element szerszej strategii: operator chce być postrzegany jako dostawca łączności „wszędzie i dla każdego”, łącząc technologie mobilne, światłowodowe, IoT, a teraz także satelitarne. Ten ruch wywoła efekt domina w branży, a my wszyscy zyskujemy przedsmak przyszłości rodem z filmów sci-fi – gdzie telefon złapie zasięg nawet na odludziu. W kosmicznym wyścigu o klienta Europa właśnie zanotowała swój „pierwszy SMS z orbity”, a kolejne rozdziały tej historii napiszą już konkurenci próbujący dogonić Orange. To początek nowej ery, w której niebo (dosłownie) przestaje być limitem dla komunikacji.

Piotr Romanowski

Miłośnik wszystkiego, co związane z nowymi technologiami. Kiedyś konsultant w branży telko; dziś działający głównie w sferze oprogramowania, a przy okazji niezmiennie zafascynowany wszystkim, co dotyczy technologii mobilnych oraz znaczenia internetu w codzienności.